مسي، فوتبال را از 5 سالگي در باشگاه محلي گراندولي در روزاريوي آرژانتين شروع کرد و مربي‌اش پدرش بود. در 9سالگي، به باشگاه معروف‌تري در همان شهر رفت اما جثه کوچک‌اش دردسرساز بود. در مدرسه، قدش به‌قدري کوتاه بود که او را به زمين ورزشي راه نمي‌دادند. مشکلات ليونل مسي، از 11 سالگي اوج گرفت. يکي از مسوولان باشگاه معروف ريورپلاته، براي يک مهماني به منزل پدر و مادر مسي آمد و خانواده اميدوار بودند که آن ملاقات، سکوي پيشرفت اين کودک خردسال‌شان شود. مسوولان باشگاه ريورپلاته به حدي تحت تاثير تکنيک او قرار گرفته بودند که بلافاصله براي قرارداد بستن با او اعلام آمادگي کردند اما خوشحالي آنها زياد طول نكشيد؛ چون مسوولان باشگاه به خورخه مسي، پدر ليونل، گفتند که پسرش به بيماري کمبود هورمون رشد مبتلاست و طبق نظر پزشکان، هيچگاه از 140 سانتي‌متر بلندتر نخواهد شد. اين بيماري، نه تنها باعث هدر رفتن استعداد فوتبالي او مي‌شد، بلکه زندگي آينده او را نيز کاملا تغيير مي‌داد. ليونل در آن سال‌ها تنها يک متر و 32سانتي‌متر بود.
 

هزينه درمان بيماري او، يعني 1000 دلار در ماه، چيزي نبود که باشگاه آرژانتيني به پرداخت آن راغب باشد؛ آن هم براي نوجواني که معلوم نبود چه آينده‌اي منتظر اوست. پس انداز اين خانواده 6 نفري هم کفاف هزينه درمان طولاني مدت او را نمي‌داد. براي همين، پدرش سعي کرد با باشگاه‌هاي اروپايي تماس بگيرد توجه آنها را به استعداد پسرش جلب کند؛ بلکه آنها هزينه‌هاي درمان او را بپذيرند و از آنجا که تعدادي از خويشاوندان خانواده «مسي» در منطقه کاتالونياي اسپانيا زندگي مي‌کردند، ليونل مسي به همراه پدرش به اسپانيا رفت تا در آزمون باشگاه بارسلونا شرکت کند. يک بار پوشيدن لباس بارسلونا کافي بود تا کارلز رکساچ، مدير ورزشي اين تيم، از بازي اين نوجوان کوتاه‌قد شگفت‌زده شود. او در اولين حضورش در يک بازي تمريني 5 گل زد تا بارسلونا با کمال ميل هزينه‌هاي درمان او را بپردازد.
حالا ليونل مسي، با 170 سانتي‌متر قد، يکي از اعجوبه‌هاي فوتبال دنياست و البته هنوز هم فوتباليست کوچک‌اندامي است که در سال‌هاي اخير، چند بار عضلات ران او آسيب ديده و پزشکان گفته‌اند اين مشکل به علت روند غيرطبيعي رشد او بوده است. اما به هر حال، او فراموش نکرده (و به گفته خودش، هرگز فراموش نخواهد کرد) که اگر بارسلونا نبود، او بايد فوتباليست شدن خود را در رويا‌هايش دنبال مي‌کرد. حالا همه مي‌دانند چرا ليونل مسي اين‌قدر بارسلونا را دوست دارد: بارسلونا او را «بزرگ» کرده است.
منبع:www.salamat.com